Az 1986-ban alapított díjjal kétévenként ismerik el a legjelentősebb tudományos-teológiai vagy a kiemelkedő bizonyságtevő keresztyén szolgálatot, világviszonylatban.

A zsűri indoklása szerint Fazakas Sándor professzor figyelemre méltó módon juttatja érvényre Karl Barth teológiájának ideológiakritikai és transzformatív erejét, valamint lehetőségeit Európa aktuális társadalmi kihívásainak tükrében. Az ezzel kapcsolatos Barth-kutatásai, amelyek a magyar barthianizmus történetének áttekintését is tartalmazzák, jelentős szerepet játszottak a magyarországi Barth-reneszánszban. Ezen túl a díjjal a UEK kifejezi értékelését Fazakas Sándor teológiai munkássága iránt, mellyel hozzájárult a párbeszéd, a jobb megértés és a megbékélés folyamatához Európa protestáns egyházai között.

A Karl Barth-díjat 37 éve ítélték oda először, azóta többek között Eberhard Jüngel, Hans Küng, Wolf Krötke, Wolfgang Huber és a princetoni Katherine Sonderegger kapta már meg.